宮田さん(43歳・男性・既婚)は埼玉の高校卒業後25年が経っていた。いまでは都内の会社で働く中堅社員。妻と2人の子どもを持つ父親として充実した日々を過こしていた。人間、不思議なもので、自分の生活が一段落つくと昔の仲間を思い出し、「同窓会」を開きたくなる。宮田さんはちようどそんなときだった。同窓生といっても、もちろん会いたい仲間ばかりじやない。中には三度と顔を見たくないと思う人間もいるにはいるが、それはそれとして、だ。

では実際に同窓会を開くとなって、自分が幹事をしてもいいが、協力してくれる仲間を集めるのがたいへんだ。自分と同じように同窓会を開きたいと思ってる友が簡単にみつかるだろうか? 名簿どおりの連絡先で通じるだろうか? 25年も経っている分、不安材料は多い。

「難しそうだ……」重い腰を上げるまで、時間はどんどん過ぎていった。

そんなある日、ふと思った。これだけパソコンが普及し、インターネット人口が急増しているのである。いま43歳になった自分達の仲間だって、インターネットをしているのではないか? インターネット上で昔の仲間に会えることだって、あるのではないか? 宮田さんのそんな思いはヒットした。「同窓会サイト」である。

早速登録を済ませ、宮田さんは掲示板に投稿した。同期の仲間がすでに数人登録をしている様子がわかった。《あの頃》を思い出し、名前を憶えている人を探してみると、いたいた― 同じクラスで仲の良かった友人の名前、笑顔が素敵だったハンドボール部の女子の名前、女子は苗字が変わってはいるが、( )で旧姓が入っているので助かる。みんな宮田さんと同じように、音を思い出し「どうしていますか?」という呼びかけをしている。「これだ!」宮田さんは思い切って、個人宛メールを送ってみることにした。久しぶりだ。書きたいこと、書かなければならないことはたくさんあるような気がする。

しかし最初のメールから長文も失礼かと思い、「同窓会をしたいと思っていた」

という肝心の言葉と、このサイトをうまく使うことはできないだろうかという相談をした。掲示板の友からは「協力したい―」というありがたい言葉とともに、40歳も過ぎると遠方に引越したり生活の都合ですぐにどこかに集まることはできないかもしれないので、「まずはこの母校サイトでみんな集まらないか?」「連絡をとって、インターネット上で同窓会ってのはどうだろう?」という提案があったのだ。もっともな話だ、宮田さんは早速連絡がとれる数人の友人にこのサイトの案内を送った。友人から友人へ、サイト入会者はどんどん広がっていった。

今日も母校同窓会はネット上でおこなわれている。参加したい人ができるときに、自宅のパソコンからアクセスできるので嬉しいという声も聞く。来春くらいには、みんなの都合のいいとき、いい場所で「オフ会の同窓会」を開こうと宮田さんは思っている。そう考えると、あの頃声もかけられなかった彼女がどう変貌しているか、アイツの頭はもう薄くなったか、音信不通のアイツはいったい生きているのか、そんなことが気になって仕方がない。

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偶然、何かの雑誌でこのサイトのことを知りました。最初のうちは、掲示板などをただ見ているだけだったのですが、私の住まいの近所の人が集まるサークルを発見、参加してみたい気になり、早速会員登録しました。そのサークルは、14～15人ほどの参加人数で、すでにオフ会も数回おこなっており、定期的になりつつある状態。なんか、途中から入りにくいかな……とも思ったのですが、私と同世代のメンバーが多く、全員が気をつかってくねたのか、私によく話しをふってくれたので、自然と打ちとけていくことができました。次第にこのサークルの掲示板をのぞいて投稿することが、私の日課になっていました。

参加してから1カ月ほどして、オフ会の話になっていました。毎回、駅の近くの居酒屋でオフ会を開催しているとか。私は、毎晩ひとりで飲んでいたクチなので、よろこんで参加しました。直接顔を合わせるのははじめてなので、当日はやはり緊張しました。しかし、実際に会場に行ってみると、初対面とは思えない気さくな雰囲気の中で、ついつい酒もすすみ、みんなずっと前からの仲間のような気がしてきました。

それからというもの、定期的なオフ会がとても楽しみになり、いつのまにか自分からオフ会をやろうと、メンバーに持ちかけていました。そのせいか、オフ会の回数が以前に比べて、格段に多くなっていったとか。オフ会会場の居酒屋でも、すっかり常連。いまでは、本当に気の置けない仲間です。今度は彼女を連れていって、みんなに紹介しようかと思っています。

まだある、こんなサイト

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オフ会

インターネットに接続している状態を「オンライン」、接続していない状態を「オフライン」という。メールやチャットなど、オンライン上での交流に対して、オフラインでの交流は「オフ会」と呼ばれている。

パソコンを介さないで交流するということは、すなわち実際に全員(あるいはふたりで)顔を合わせるイベントをおこなうということだ。掲示板やメーリングリストの主催者や積極的に参加している人が中心になって企画する場合が多い。

誰かから来たメールを、そのまま他の誰かに回すことを「転送」という。Eメールをはじめたばかりのころは、そんなことをするケースは考えにくいが、たとえば趣味の掲示板で知り合った人から面白い情報が届き、他の知り合いにも知らせてやりたいというような場合、自分でメール作成画面を開いて書き直して送らなくても、届いたメールをそのまま転送すると便利だ。

やり方は「返信」とそっくりなので混同じやすいが、違うのは、「返信」の場合が「送ってきた相手に返す」のに対し、「転送」は「よそから来たメールを別の第二者に送る」ということ。

アドレスをグループごとに分けて整理する

アドレスの登録数が増えてくるにつれ、アドレス帳の中がごちゃごちゃしてくるだろう。なかには同姓の人がいたり、ニックネームで登録した人がいたりするので、ついうっかり出す相手を間違えてしまって思わぬトラブルになることもある。仕事の相手や趣味の仲間、不倫の相手など、グループごとにまとめてしまうとそういった間違いも防ぎやすい。また、同じ内容のメールを関係するグループ内の人に出す場合も一度で済むので、これはとても便利な機能だ。

別のグループも作りたいときは、いまの操作を繰り返せばいい。また、すでに作ってあるグループ(たとえば「趣味」グループ)にあとからアドレスを追加したいときは、[アドレス]ボタンをクリックしてアドレス帳を開き、リストの中から「趣味」を選択すると「趣味のプロパティ」画面が開く。いま作った「趣味」グループ全員に、たとえば連絡事項などの同じ内容のメールを一度に送るときは、次のようにする。

相手に嫌われないメールの書き方

せっかく見つけた相手とうまくつきあっていけるかどうか、それはメールの書き方次第だ。もちろん、知り合いや仕事上の相手に対しても失礼な書き方はまずい。 一般的なルールとしては手紙を書くときと同じに考えればいいわけだが、メールの場合はできるだけ簡潔にまとめたい。相手にとって「読みやすいメール」を送ることが、メル友を増やしたり、長くつきあっていくためには必要だ。読みやすいメールこそが「返事のくるメール」なのだ。

相手が「読みやすいメール」を書くための基本中の基本

読みやすいメールを書くポイントをいくつかあげてみよう。これはどんな相手に送る場合でも共通の事柄だ。

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では受信する場合はどうなるかというと、いろいろな人から送信されてきたメールがプロバイダにある自分のメールボックスに保管されている。ネットに接続し「送受信」ボタンをクリックすることで、メールを自分のパソコンの「受信トレイ」に受け取れる。つまり、郵便局に局留めや私書箱宛に配達されている手紙を受け取りにいくような仕組みなのだ。メールを受け取ったらネットを切断し、あとでゆっくりと読もう。ネットに接続したままメールを読むのは、電話代の無駄遣いだ。いったんメールを読み込んでしまえば、もう一度読みたい場合でも接続する必要はない。

画像や文書ファイルも一緒に送れる

またEメールは画像や文書を添付して送ることができる。自分の写真を送りたいような場合、この機能を使うといい。[挿入]メニューから[添付ファイル]を選択し、添付して送るファイルを指定すればすぐできるが、相手の環境を考えて送るようにしよう。というのは相手がそのソ

フトを持っていなければ受け取ったファイルを開けない場合もあるのだ。 一般的なテキストファイルなどに変換して送る処理をするか、事前に方法を相談しておくとよいだろう。

また、大きなデータは送信時間(接続・電話料金も)がかかるので、圧縮して小さいデータにする必要がある。圧縮は圧縮。解凍ソフトというものを使っておこなう。とくにウインドウズとマック間でおこなう場合は、LZH形式という圧縮・解凍方法ができるソフトを使おう。

届いたメールに返事を出す

インターネットでEメールをはじめると、そのうちいろいろなメールが送られてくるようになる。中には、どこで自分のアドレスを知ったのか不思議だが、通販やわけのわからないメールも来る。そんなものは無視していいが、通常のメールにはきちんと返事を出すのが世間一般の礼儀だろう。どこかの掲示板などで見つけた相手にメールを出し、思いがけず先方からもまともな返事が来た場合(「まともな」というのは、からかいメールもあるからだ)、これはなにをさておき、すぐ返事を出すべきだ。

はじめての相手に返事を出す場合、いったんアドレス帳に登録して「連絡先」リストから選ぶか、[新しいメール]ボタンをクリックして「メッセージ作成」画面を開いてアドレスを入力して返事を書く、という手順が考えられるが、もっと簡単な方法がある。メーラーの「返信」という機能を使うのだ。すなわち、相手から来たメールをそのまま利用して、返事を書くわけだ。なんだか横着なような気もするというお固いあなた、これは誰でも当たり前にやっていることだから気にしないでいい。たとえてみれば往復葉書をやり取りするようなものだろう。

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ホームページや掲示板などで、これぞと思う相手が見つかったら、さっそくメールを送ろう。なにしろ相手の顔はおろか、住所も電話もまだわからないので、とりあえずコミュニケーションをとる手段はメールしかない。すでに自分のメールアドレスは取得しているし、送りたい相手のアドレスもわかっている。

さて「Eメール」と一日にいっても、現在はさまざまな端末で使うことができる。iモードに代表される携帯電話、ポケットボードなどのEメール専用携帯端末、そしてパソコンだ。ここではパソコンからのインターネットメールについてお話するが、仕組みそのものは他の端末でも同様だ。

パソコンで代表的なメールソフトといえば、Outlook Expressだ。あらかじめパソコンにインストールされているので、知らず知らずのうちに使っている人も多いのではないだろうか。

アドレス帳に登録しよう

せっかく見つけた相手のアドレスは、メールを送る前に「アドレス帳」に登録しておこう。登録しておけば、次回からの送信の際は登録リストから選ぶだけでいいからだ。クリックひとつで入力でき、入力の間違いもないから安心。とにかく、最初にアドレスを登録してしまおう。

常に入手したアドレスはすぐ登録するということを習慣づけるといい。

メールを送信する場合

いまアドレス帳に登録した「東京あいこ」さんにさっそくメールを送信してみましょう。まずはメールソフト(ここではOutlook Expresこを起動します。「東京あいこ」さんはすでに登録されているので、画面左下の「連絡先」のリストに表示されています。このとき、インターネットに接続していなくてもいい。むしろ接続せずにオフライン状態で書くことをおすすめする。短いメールでも時間がかかることがあるので、電話料金の節約になる。

同じメールを複数の人に送る

またEメールは、同じ内容をまとめて複数の人に送ることができる。このとき便利なのが「宛先」の下にある「CC¨」と「BCC¨」だ。CCは、自分以外の誰に送られたかわかる仕組みになっている。一方BCCは、複数の人に送っていることが受け取り手にはわからない。これからはじめておつきあいを願おうという場合、まさか同じ内容のメールを同時に複数の人に出して「数打ちゃ当たる」という横着な人もいないだろうが、メールアドレスをあちこちにたれ流してしまわないように、知り合い同士であればCCを、受信者同士につながりがない場合にはBCCを使おう。

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